Un aumento esperado en la inversión China puede acercar aún más a Bogotá.
Se ha dicho mucho en los últimos 20 años, pero sigue siendo cierto hoy: Colombia es uno de los aliados y socios estratégicos más cercanos de Estados Unidos en América Latina.
Décadas de apoyo bipartidista de los EE. UU. Han dado como resultado miles de millones de dólares invertidos a través de muchos programas, incluido el Plan Colombia, así como iniciativas más recientes que han apoyado la implementación del acuerdo de paz con las FARC y han ayudado a hacer frente a los casi 1,8 millones de migrantes venezolanos actualmente viviendo en Colombia.
Estados Unidos es también el principal socio comercial e inversor de Colombia, apalancado por el acceso preferencial a través del tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Colombia firmado en 2012. El valor combinado de las exportaciones e importaciones de bienes entre los dos países promedió 27.600 millones de dólares por año durante la última década.
Hace tan solo 10 años, las cosas eran completamente diferentes con China, el principal rival de Estados Unidos por el poder global. Colombia exportó en promedio 500 millones de dólares al año a China en la primera década del siglo XXI, mientras que importaba alrededor de 2.300 millones de dólares.
China ocupó el puesto 37 en términos de importancia como destino de las exportaciones de Colombia en 2000. Pero estas cifras han cambiado a un ritmo acelerado durante la última década. China es ahora el segundo socio comercial más importante de Colombia, con exportaciones anuales promedio entre 2011 y 2020 ($ 3.4 mil millones por año) casi siete veces más grandes que las de la década anterior. Las importaciones de $ 9,9 mil millones, mientras tanto, ahora representan casi una cuarta parte de las importaciones totales de Colombia.
La creciente importancia de los vínculos comerciales de Colombia y China fue particularmente valiosa durante la pandemia de COVID-19. Aunque Colombia ha sido el mayor receptor de donaciones de vacunas de los EE. UU., Recibiendo 6 millones de dosis de los 38 millones donados por el gobierno de EE. UU. , La llegada anticipada de las vacunas Sinovac durante febrero y marzo “salvó el día” al evitar miles de muertes entre los ancianos. De hecho, a finales de marzo Colombia había recibido 3,5 millones de dosis, de las cuales 2,5 millones procedían de China. En este sentido, la diplomacia estadounidense en materia de vacunas hacia Colombia fue generosa, pero China llegó primero cuando más importaba.
En términos de inversión, China ha tenido una presencia relativamente pequeña en Colombia, especialmente en comparación con algunos de sus vecinos, como Ecuador y Venezuela. La mayor inversión de China se produjo el año pasado con 64 millones de dólares, lo que equivale a menos del 1% de la inversión extranjera directa neta total. Pero, de nuevo, las cosas parecen estar preparadas para cambiar rápidamente.
Las empresas chinas han asumido compromisos de inversión por más de $ 6 mil millones, incluida la construcción de la primera línea de metro de Bogotá, el proyecto de obra civil más grande del país para los próximos años, así como la construcción de una línea de tranvía en la región metropolitana de Bogotá. También hay inversiones en el sector minero y energético, con perspectivas de nuevas inversiones en los próximos años.
El enigma entre Estados Unidos y China
Estas tendencias ahora amenazan con poner a Colombia, así como a muchos otros países latinoamericanos, en una posición incómoda. Dado el reciente deterioro de las relaciones chino-estadounidenses y sus implicaciones para la geopolítica global, muchos se preguntan: ¿Debería Colombia fortalecer aún más sus lazos con los EE. UU. O continuar avanzando en su rápido ritmo de integración comercial y de inversiones con China?
Salvo una confrontación militar a gran escala, que obligaría al país a “elegir bando”, Colombia debería seguir haciendo ambas cosas. Estados Unidos ha sido y seguirá siendo un socio fuerte y actuará estratégicamente para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Con este fin, Estados Unidos ha liderado el reciente lanzamiento de la iniciativa Build Back Better World para ayudar a cerrar la brecha de infraestructura de $ 40 billones en el mundo en desarrollo, dirigida directamente a rivalizar con la propia Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, adoptada en 2013. Colombia debería aprovechar rápidamente aprovechar esta oportunidad y asegurar fondos para inversiones en infraestructura, clima, salud y tecnología digital, entre otros.
En el frente chino, Colombia debería seguir el ejemplo de algunos países de la región como Chile y Perú y evaluar la posibilidad de sumarse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Además, siguiendo el ejemplo de fuertes aliados de Estados Unidos como Australia y el Reino Unido, el país debería considerar seriamente unirse al Asian Infrastructure Investment Bank, un banco de desarrollo multilateral de $ 100 mil millones liderado por China que también podría proporcionar capital barato muy necesario para reducir las brechas de inversión. en infraestructura y desarrollo sustentable.
Si bien estos movimientos podrían llamar la atención de los funcionarios del gobierno de EE. UU., La disponibilidad limitada de financiamiento barato, especialmente en un mundo de tasas de interés más altas a medida que los países ricos retiran los estímulos de la política monetaria, constituye un argumento muy convincente para aumentar y diversificar las fuentes futuras de financiamiento.
Las cosas son un poco más complicadas en el ámbito comercial. Por el lado de las exportaciones, todavía hay ganancias, ya que las exportaciones a China ($ 2.8 mil millones en 2020) son menos de un tercio que las de EE. UU. ($ 8.9 mil millones). Por el lado de las importaciones, sin embargo, las cifras son aproximadamente las mismas ($ 10.5 mil millones en 2020). Una preocupación es que China aún no ha alcanzado un estatus de economía de mercado según la Organización Mundial del Comercio.
Una cosa es profundizar la competencia en los mercados internos abriendo las fronteras a las importaciones a precios determinados por el mercado, y otra completamente diferente es hacerlo a precios subsidiados por el gobierno a los que los productores locales no pueden competir. Luego, Colombia debería monitorear cuidadosamente las importaciones de China, fortaleciendo las instituciones de observación del comercio y actuando con rapidez para proteger a los productores locales de las prácticas comerciales desleales.
Lo que depara el futuro …
Todavía es demasiado pronto para decir si China se unirá a Estados Unidos en el panorama mundial como la segunda superpotencia. Las elecciones en Colombia en 2022 también plantean la posibilidad de un cambio en la política exterior, en caso de que gane una figura antisistema. Sin embargo, lo que es seguro es el alcance de la creciente influencia económica, tecnológica y política de China en el mundo, así como en la región latinoamericana.
El nuevo gobierno tendrá que equilibrar cuidadosamente su enfoque hacia ambos países, reforzando su relación con los EE. UU., Su aliado más importante, pero al mismo tiempo cosechando los beneficios de nuevos lazos comerciales y de inversión, en un marco orientado al mercado, con un país como China, que por su creciente tamaño y clase media constituye una inmensa oportunidad para Colombia.
Mejía es el director ejecutivo de Fedesarrollo. Fue viceministro y ministro de Planificación de Colombia de 2014 a 2018, liderando el ministerio en la implementación de la agenda de objetivos de desarrollo sostenible. También ocupó cargos como director de política macroeconómica en el Ministerio de Hacienda de Colombia, así como investigador en el Banco Central de Colombia y el Banco Interamericano de Desarrollo en Washington.
